- Les scientifiques Wadachi, en 1935, puis Benioff, en 1949, notent la disposition remarquable des foyers sismiques au niveau des fosses océaniques : ils se répartissent selon un plan incliné, nommé depuis plan de Wadati-Benioff.

 - En 1967, Oliver et Isacks interprètent ce plan comme le signe de la présence d'une plaque plongeante : une plaque océanique qui s'enfonce dans le manteau.

- Le document ci-dessus est une image obtenue par tomographie sismique: on enregistre les anomalies de vitesse des ondes S. Une anomalie de vitesse négative traduit la présence d'un milieu plus souple et donc plus chaud. La présence d'une anomalie positive traduit la présence d'un milieu plus rigide donc plus froid.

Ceci permet de constater que la lithosphère plongeante est donc particulièrement froide. Les séismes  se produisent dans la croûte (suffisamment rigide pour "casser") de la plaque lithosphérique plongeante.

- En conclusion, cette répartition remarquable des foyers des séismes permet de mettre en évidence le plongement de  la plaque Pacifique dans le manteau, à l'aplomb des îles Fidji. Cette zone est donc une zone de subduction.

 - Cette observation permet également pour la première fois la distinction entre la lithosphère, couche au comportement rigide et l'asthénosphère, couche au comportement ductile.