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Ursus maritimus (ours polaire) et Ursus arctos (Ours brun, ou grizzly)
sont considérés comme deux espèces d'ours différentes. Or, selon la
définition biologique de l'espèce, deux individus appartiennent à la
même espèce s'ils peuvent se reproduire ensemble et que leurs
descendants ne sont pas stériles. |
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Ursus arctos et Ursus maritimus, deux espèces d'ours
différentes |
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Ursus arctos
d'Amérique du nord
( = grizzly ou ours brun) |
Ursus maritimus
(= ours polaire) |
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La comparaison de l'ours brun et de l'ours polaire montre
qu'ils occupent des niches écologiques différentes. Elle
permet de confirmer l'appartenance de ces deux ours à des
espèces différentes à partir de critères
morphologiques , physiologiques, comportementaux, écologiques.
Tous ces arguments sont donc en faveur d'un
maintien de la distinction entre ces deux espèces d'ours.
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Phylogénie des
ours
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Cet arbre indique que la divergence
entre l'ours brun (Ursus arctos) et l'ours polaire (Ursus maritimus) est très récente à
l'échelle des temps géologiques (pléistocène moyen) et que la
divergence entre l'ours polaire et l'ours brun d'Amérique de l'Ouest
est encore plus récente (0.01 millions d'années, au début de
l'holocène). Ainsi, l'ours polaire étant une espèce très jeune d'un
point de vue évolutif, elle n'a sans doute pas eu le temps de
présenter des différences génétiques majeures avec le grizzly, ce qui
pourrait expliquer la formation d'hybrides fertiles entre l'ours brun
et l'ours polaire. |
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Réchauffement
de la planète
et
hybridation |
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Le réchauffement climatique
a conduit les ours bruns à remonter vers le Nord. La barrière
géographique entre les territoires naturels des ours bruns et des ours
polaires est en train de disparaître, suite à la fonte de la banquise
liée au réchauffement climatique.
Il est possible de suivre l'évolution de la banquise et la disparition
des barrières géographiques liées au réchauffement climatique dans
l'océan arctique grâce à des observations réalisées par satellites.
Ci-dessous une comparaison de l'étendue de la banquise entre le 13
septembre 1980 et le 12 septembre 2010.
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La disparition de la récente barrière d'isolement
reproducteur entre l'ours brun et l'ours polaire semble être
une des conséquences de la fonte de la banquise liée au
réchauffement climatique de la Terre.
Cet exemple permet donc de
comprendre que la définition de l'espèce est délicate (elle peut reposer
sur des critères variés) et qu'une population identifiée comme
constituant une espèce (Ursus arctus ou Ursus maritimus) n'est
définie que durant un laps de temps fini. L'ours polaire semble être
actuellement une espèce en voie de disparition, non seulement parce
qu'il cesse d'être isolé génétiquement, mais aussi parce que son
milieu de vie disparaît.
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