Découvert le 19 juillet 2001 par Michel Brunet... Toumaï ne fait parler de lui que depuis juin 2002. Il faut dire qu'il a été retrouvé à 2500 kilomètres à l'ouest du Grand Rift, ce qui vient en contradiction avec la théorie d'Yves Coppens.
Si le crâne est très bien conservé, aucune autre partie du squelette n'a été retrouvée (hormis un morceau de mandibule et des dents).
On ne peut donc pas encore se prononcer sur son mode de locomotion (bipède ou pas ?).
Sa capacité crânienne, de l'ordre de 350 cm², est équivalente à celle nos chimpanzés actuels.
En résumé, beaucoup de caractères sont proches des hominidés (trou occipital, usure des canines...) mais toutefois insuffisants pour une classification sure.
Toumaï  veut dire" espoir de vie" en langue goran... c'est tout ce qu'on lui souhaite !

Toumaï Hominidé ou gorille femelle ?

Pour l’anthropologue Michel Brunet, co-découvreur de Toumaï, celui-ci est un hominidé. Les preuves sont nombreuses : la face du crane est plate, le trou occipital est situé proche de celui des ancêtres de l’homme. La canine retrouvée sur le site est de taille comparable à celle de nos ancêtres et donc plus petite que celle d’un singe. Brigitte Senut (Muséum d’histoire naturelle), co-découvreur d'Orrorin Tugenensis, pense que le volume du crane de Toumaï, proche de celui du chimpanzé, l’apparente plus aux grands singes qu’aux hominidés. Il faut noter qu’Yves Coppens penche pour l’hypothèse que Toumaï est un hominidés alors que son existence même, à l’ouest du grand rift africain met sa théorie de l' "East side story" en porte à faux.
La différence se fera quand la preuve de sa bipédie sera établie : il ne reste plus qu’à trouver un fémur…