La coésite du Massif de Dora Maira

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Les premières coésites furent découvertes en 1983 dans le massif alpin de Dora Maira (Italie). Elles se trouvaient dans des roches appartenant à une croûte continentale de la vieille chaîne hercynienne ( âgée de plus de 300 millions d'années). Ces coésites par contre sont datées de - 40 millions d'années.
La silice (SiO2) existe sous six formes minérales différentes (quartz a et b, tridymite, cristobalite, coésite et stishovite), chacune de ces espèces minérales étant stable dans un domaine spécifique de température et de pression.
La coésite ne se forme que quand la silice est soumise à de très fortes pressions, entre 27 et 30 kilobars.
Sur Terre, ces pressions ne sont réalisées que lors d'un impact de météorite ou pour des profondeurs supérieures à une centaine de kilomètres.
La coésite est plus dense que le quartz, et occupe donc un volume moindre. Lors de la remontée vers la surface des racines des chaînes de montagnes au gré des phénomènes d'érosion, elle se retransforme en quartz.
Ce mécanisme de rétromorphose est également appelé métamorphisme rétrograde.

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