Les virus sont des organismes de très petite taille qui ne sont observables qu'en microscopie électronique (MET ou MEB).

Cliquer ici pour observer un cliché de bactériophages (virus se développant dans les bactéries) en MET.

Il existe une multitude de virus qui parasitent obligatoirement les êtres vivants pour pouvoir vivre : c'est-à-dire se multiplier.

Ce sont des organismes très simples constitués d'une enveloppe formée de protéine (= capside) qui possède des dispositifs de fixation aux cellules qu'elle doit parasiter. A l'intérieur de cette capside, un "chromosome" (une molécule d'ADN ou parfois d'ARN (qui est un acide nucléique proche de l'ADN)), quelques enzymes mais aucun système producteur d'énergie. C'est pour cette raison que les virus sont des parasites obligatoires des êtres vivants. Pour en savoir plus sur le cycle et la structure des bactériophages (virus qui parasitent les bactéries), cliquer ici.

Ci-contre : un cliché de bactériophages (MET) au contact de la paroi d'une bactérie et deux schémas montrant cette pénétration.

Ci-dessous : cycle du bactériophage => mode de multiplication viral à l'intérieur de la bactérie.