A côté du volcanisme typique des dorsales et des zones de subduction, les géologues définissent un autre type de volcanisme dit de "point chaud". la plupart de ces volcans sont localisés au cœur même des plaques (= volcanisme intra-plaque) et non sur leurs limites.

Le Kilauea (voir ci-contre), volcan de la pointe Est de la grande île de l'archipel d'Hawaï, est un des plus connus des volcans de ce type. Apparu il y a environ 200 000 ans, c'est le volcan le plus actif au monde tant par la durée de ses éruptions que par le volume des magmas basaltiques émis.

En 1970, Jason Morgan étudie un alignement d'îles volcaniques dans le Pacifique. Tous sont éteints à l'exception de celui qui est en queue de cet alignement : ce sont les chaînes "Empereur" et "Hawaï".