| En 1967 mais indépendamment de Jason Morgan, Dan Mc Kenzie et Robert Parker développent des idées analogues en introduisant le terme de « plaque ». Le terme n'est peut-être pas bien choisi, puisqu'on est à la surface d'une sphère, le terme de calotte aurait été préférable, mais il a eu un immense succès. Ainsi, pour ces auteurs « la partie supérieure du globe est formée de blocs rigides (= plaques) se déplaçant sur une sphère. L’année suivante, en 1968, Xavier Le Pichon, en fait une première application. Il divise la surface du globe en 6 "grandes" plaques lithosphériques dont il détermine les frontières à partir de l’activité tectonique et calcule les pôles de rotation de leur mouvement relatif depuis 120 millions d’années (il utilise pour cela les rythmes d’expansion déduits des anomalies magnétiques et les données apportées par les failles transformantes). Il montre ainsi que les mouvements des fonds océaniques peuvent se modéliser en termes géométriques simples : les ouvertures des océans Pacifiques, Antarctiques et Atlantiques et Indien peuvent ainsi se ramener à de simples rotations. Par la suite, ces mêmes procédés permettent par simple « fermeture » des océans de reconstruire les positions successives des continents depuis 200 millions d’années, date où comme l'avait suppose Wegener, ils formaient un unique supercontinent nommé Pangée qui s'est ensuite disloqué. |
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