Ce schéma traduit les différentes étapes de la transmission synaptique, c'est-à-dire la transmission d'un message nerveux d'un neurone à un autre neurone.

Le fonctionnement d'une synapse se fait en 6 temps :
 

1. Arrivée du message nerveux à l'extrémité du neurone présynaptique,

2. Migration des vésicules synaptique contenant des molécules nommées "neurotransmetteurs" vers la fente synaptique,

3. Exocytose : les vésicules déversent les molécules de neurotransmetteurs dans la fente synaptique,

4. Fixation des neurotransmetteurs sur les récepteurs synaptique (reconnaissance spatiale par complémentarité de forme du neurotransmetteur par le récepteur synaptique),

5. Genèse et départ d'un nouveau message nerveux au niveau du neurone postsynaptique,

6. Dégradation enzymatique des neurotransmetteurs et recapture de ces neurotransmetteurs dégradés par le neurone présynaptique.