[ L'expérience historique de Olds et Milner (1954) a montré chez le rat la présence de centres nerveux impliqués dans le plaisir car leur stimulation électrique génère une sensation de plaisir.  Chez l'Homme, des explorations fonctionnelles de l'encéphale par la technique de Tomographie à Emission de Positons (= TEP) ou par l' Imagerie par Résonnance Magnétique fonctionnelle (=I RMf), techniques basées sur l'augmentation de débit sanguin du fait de leur activité dans certaines zones du cerveau lors de présentation au sujet d'images érotiques, a permis de mettre à jour des centres nerveux comme ceux qui figurent ci-contre. [Cliquer ici pour voir l'imagerie cérébrale correspondante]. 

[ On remarquera que beaucoup de ces centres sont également impliqués dans les fonctions supérieures telles que émotions, mémoire, réflexion. l'aire tegmentale (ou tegmentaire) ventrale (=ATV), le noyau accumbens et le cortex préfrontal y jouent un rôle important. On remarquera que toutes les cibles sont interconnectées.  [Pour connaître la fonction de ces cibles, passer la souris sur le territoire cérébral qui leur correspond, leur fonction s'affiche en "queue de souris"].

[ L'arrivée d'un signal qui annonce une récompense est traité par le cortex sensoriel (non représentés sur le schéma ci-contre) et modifie l'activité de certains neurones (flèche verte "afférence sensorielle") de l'aire tegmentale ventrale. Cette aire tegmentale ventrale stimule alors le cortex préfrontal, le septum, le noyau accumbens et l'amygdale (voir flèches bleues).

Ces afférences déclenchent la préparation à une activité motice (flèches violettes) qui s'exprime via le noyau accumbens en réponse motrice (flèche orange)  : initiation ou poursuite d'une activité sexuelle, prise de nourriture ou de boissons...

[ On notera que ce circuit met en boucle (donc répète) l'activation des neurones à dopamine (molécule du plaisir) et que les centres nerveux sollicités participent à toutes les composantes de la sexualité : cognitive (= qui concerne les connaissances), psychologiques, mnésiques (= qui concerne la mémoire), sensorielles (tous les stimulis tactiles, olfactifs et visuels) et motices (dans l'élaboration d'une réponse).

[ On remarquera aussi que la dopamine n'est pas le seul neurotransmetteur à intervenir : enképhalines, GABA, sérotonine interviennent également.