Les globules rouges portent à leur surface deux sortes de molécules complexes qui sont les marqueurs A et B des hématies. Grâce à ces marqueurs, on définit les 4 groupes sanguins du système ABO : A (présence de l’un des marqueurs), B (présence de l’autre marqueur), AB (présence des 2 marqueurs) et O (absence des 2 marqueurs).

Ces marqueurs membranaires sont constituées de différents éléments qui sont peu à peu assemblés grâce à des réactions enzymatiques. Dans cette activité, seules les 2 dernières réactions sont prises en compte.

L'avant-dernière étape de cette synthèse est sous la dépendance d'un gène dont on connaît deux allèles: l'allèle H dominant qui code pour une enzyme fonctionnelle (H) et qui permet la fixation d’une molécule de fucose, et l'allèle h récessif qui code pour une enzyme non fonctionnelle (h) incapable de réaliser la fixation du fucose (dans ce cas, l’étape suivante ne peut alors être réalisée).

La dernière étape est sous la dépendance d'un deuxième gène (situé sur le chromosome n° 9 ) dont on connaît 3 allèles : l'allèle A qui code pour une enzyme fonctionnelle (A) capable en fixant le N acétyl-galactosamine de produire le marqueur sanguin A, l'allèle B qui code pour une enzyme fonctionnelle (B) capable en fixant un galactose de produire le marqueur sanguin B et l'allèle O qui code pour une enzyme non fonctionnelle. Les allèles A et B sont codominants : ils s’expriment tous les deux quand ils sont présents. L’allèle O est récessif par rapport aux allèles A et B (cf. application).