Les phytohormones ne répondent pas exactement à la définition classique de l’hormone. En effet leur mode d’action est un peu différent des molécules appelées hormones chez les animaux entre autres.
Premièrement, leur effet sur une cellule est dépendant de la concentration de phytohormone que cette cellule reçoit. L’auxine, selon le tissu dans lequel on teste, est par exemple un activateur ou un inhibiteur de la division cellulaire selon la concentration que l’on utilise. Une forte concentration stimule la croissance des tiges mais elle inhibe celle des racines par exemple.
 

Les cellules méristématiques sont localisées dans le végétal

d'après R. Heller 1978

Sur une jeune cellule de tige, le mode d'action de l'auxine est le suivant :

- à court terme elle fait libérer des protons du cytoplasme vers la paroi,

- à long terme elle provoque la transcription de gènes nucléaires permettant la synthèse d'enzymes qui  migrent vers vers la paroi.

Ces deux phénomènes provoquent une augmentation de la plasticité membranaire à l'origine de l'élongation cellulaire sous l'effet de la pression de turgescence.

d'après banque de schéma SVT