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La molécule d'ADN est une molécule relativement fragile, elle peut subir des dommages au cours de sa vie cellulaire. Ainsi la séquence de nucléotides initiale peut être modifiée : on parle de mutations.
Ces mutations peuvent êtres ponctuelles si un seul nucléotide est affecté. Le document ci-dessous présente les trois types de mutations ponctuelles.
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Cependant plusieurs nucléotides peuvent être modifiés : on parle de mutation étendue.
Ces mutations peuvent se produire de manière spontanée mais certains facteurs environnementaux, appelés agents mutagènes, ont tendance à faire augmenter le taux de mutations. Les rayons UV, les radiations nucléaires ou le benzène contenu dans la fumée de cigarette sont par exemple des agents mutagènes.
Une mutation crée une nouvelle version du gène que l'on appelle un allèle. Ce nouvel allèle peut être sans effet ou bien conduire à la modification d'un caractère phénotypique.
Des individus porteurs d'un caractère nouveau sont appelés mutants. Des mutants peuvent être à l'origine d'une nouvelle population porteuse d'un nouveau caractère" |